Perspektive

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Die Arbeit des 91-jährigen Richard Estes ist nicht mehr, wie man sagt, „Teil des Gesprächs“. Doch als er in den späten 1960er Jahren bekannt wurde, schienen seine Bilder sofort kanonisch zu sein. Er war der schillerndste und leiseste Orakelkünstler unter den Fotorealisten – Maler, die das Aussehen von Fotografien nachahmten. Still und streng schien sein Werk einen zukünftigen Zustand zu prophezeien, in dem die Fotografie die immanente Welt kolonisieren würde und Illusionen die Realität überholen würden.

Estes studierte in den frühen 1950er Jahren Bildende Kunst an der School of the Art Institute of Chicago, bevor er nach New York zog, wo er als Grafikdesigner für Zeitschriften und Werbeagenturen arbeitete. In seiner Freizeit begann er, Ladenfronten, Gaststätten und Beschilderungen zu malen, wobei er Fotografien als Vorlage verwendete.

Er genoss die Spannung zwischen Transparenz und Undurchsichtigkeit und spezialisierte sich auf die glänzende Schnittstelle zwischen dem abgewetzten Bürgersteig und der Firmenzentrale – all diese Spiegelreflexionen, die das rationale Raster von Manhattan (denken Sie an Mondrians „Broadway Boogie-Woogie“) in ein Vergnügungsviertel verwandeln des optischen Halls: Glas, Chrom, glänzende Motorhauben.

Garry Winogrand pflegte zu sagen, er habe Fotos gemacht, um herauszufinden, wie die Dinge auf dem Foto aussahen. Die Aussage als Ausdruck eines künstlerischen Motivs klingt wenig hilfreich, bis man erkennt, welche verrückten Dinge Fotografien mit Dingen anstellen, die wir zu wissen glauben – wie fast lässig sie die Vorurteile des Geistes ausnutzen.

Was ist dann der Grundgedanke hinter der Malerei von Fotografien? Möchten Sie sehen, wie gemalte Fotos aussehen? Nicht genau.

Estes malte Dinge, die Straßenfotografen wie Winogrand und Lee Friedlander gerne fotografierten. Aber während Winogrand und Friedlander ihre Kameras nutzten, um die schnelle, aus dem Gleichgewicht geratene Energie der Stadt einzufangen, hatte Estes apollinische Impulse. Er wollte die Stadt beruhigen, sie entschleunigen. Von Symmetrie, Ordnung und Stille angezogen, brachte er die toskanische Klarheit und die platonischen Geometrien von Piero della Francesca ins Gotham des späten 20. Jahrhunderts.

Dieses Gemälde, das im Virginia Museum of Fine Arts in Richmond hängt, ist zugleich charakteristisch für Estes und sehr ungewöhnlich. Es ist typisch für seine Symmetrie, Spiegelungen und tiefen perspektivischen Linien. Es ist selten, weil es statt New York Paris zeigt.

Paris an einem grauen Tag, wenn das Licht mit seiner Abwesenheit harmoniert und nichts es wagt, so krass zu sein wie zu blinken. Der Kontrast zwischen dem hartnäckigen, lichtabsorbierenden Stein der Gebäude und den trägen, dezenten Reflexionen, die von den geparkten Autos ausgehen (ich erspähe ein paar Citroens!), hat hier etwas Hypnotisches. Solides und Dauerhaftes trifft auf Substanzloses und Illusionäres – und voilà! Sie verstanden sich alle gut.

Wenn Sie ganz nah dran sind, sehen Sie, dass alles dunkelbraune Farbe ist, die in diskreten Flecken mit subtil veränderten Farbtönen aufgetragen wurde. Estes verbindet geschickt die Kette der scharfen Umrisse mit dem Schuss der wackeligen Fata Morgana. Beachten Sie die Sonnenflecken und Wolkenschleier in der unteren Hälfte des Fensters rechts. Möglicherweise sehen Sie auch das gegenüber den anderen geparkte Auto. Estes trug seinen Namen auf das Nummernschild.

Fotos sind wahllos. Sie zeigen alles, was in den Rahmen fällt, einschließlich der Dinge, die der Geist normalerweise ausblendet: Lichtschalter, Einkaufslisten, Staub, Unordnung. Es war genau diese unselektive Objektivität und die damit verbundene fast surreale Poesie, die die Straßenfotografen der Nachkriegszeit faszinierte.

Im Gegensatz dazu drehte sich bei Estes alles um Absicht. Er war superwählerisch. Ungefähr zu der Zeit, als er dieses Gemälde schuf, hatte er damit begonnen, mehrere Fotografien als Quellen für jedes Gemälde zu verwenden und dabei oft Perspektiven zu einem neuen, synthetischen Bild zu kombinieren. Er war rücksichtslos in Bezug auf das, was er unterließ.

Aber andererseits scheint er die Verwirrung genossen zu haben, die die Reflexionen hervorrufen. Insbesondere in städtischen Umgebungen zwingen Reflexionen den Geist dazu, aktiver in die grundlegende Vision einzugreifen und das Scheinbare vom Realen zu trennen. Sie führten wieder Komplexität in die Ordnung ein, nach der sich Estes sehnte.

Eine Serie mit Lieblingswerken des Kunstkritikers Sebastian Smee in ständigen Sammlungen in den Vereinigten Staaten. „Es sind Dinge, die mich bewegen. Ein Teil des Spaßes besteht darin, herauszufinden, warum.“

Fotobearbeitung und Recherche von Kelsey Ables. Design und Entwicklung von Joanne Lee, Leo Dominguez und Junne Alcantara.

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